【科技资讯】Google Innovation = Google X + Google ATAP

提到Google的创新部门，我们首先想到的恐怕是著名的Google X，那里诞生了Google Glass、无人汽车和Google气球(在【战略前沿技术】公众号中回复google，可查阅《疯狂科学聚集地——走进神秘Google X实验室》)。但另一个部门也不容忽视，它就是Google的ATAP（Google Advanced Technology and Projects, 先进科技与计划）部门。而且相比于Google X，ATAP更加务实，它要求在短期内快速将技术实现为产品。ATAP原隶属于摩托罗拉旗下，在对Moto X的开发计划有重要贡献。之前Google收购摩托罗拉，后又转手于联想，但仍保留了ATAP。

ATAP 部门已经有许多创新项目。有的是极具野心并引起广泛关注的，比如模块化手机 Project Ara、3D 环境感应技术的移动设备 Project Tango，有的项目像是玩票性质，比如 Spotlight Stories，利用移动设备特性，寻找讲述动画的新方法，还有些项目是有争议的，比如用作身份认证的“电子纹身”和“数字药丸。”最不可思议的项目应该是Spotlight Stories，这一项目很可能改变动画制作的规则。Spotlight Stories 团队使用一种名为石墨星辰（Graphite Stardust）的图像处理工艺来扫描所有的原画内容，它的优势在于扫描的结果清晰度极高，几乎完全没有像素感。

从上述这些项目来看，我们可以看到，ATAP 与 Google X 是不一样的。它关注的基本都是移动设备方面，而且更加注重技术的产品化。这是因为，ATAP 的主管 Regina Dugan 曾管理过 DARPA。DARPA 非常注重技术的实际应用。Regina Dugan 把这种理念带到了 ATAP。

ATAP如何工作？

那么ATAP的项目流程是怎么样的？首先是寻找一个在科学基础和工程上需要重大突破的项目。一旦立项，ATAP会组织一组内部专家，但小组成员会很快扩展到其他行业与学科的人才。这一做法可以保持ATAP总体维持在75人左右的团队。内部与外部人士组成特别研究小组。以Tango项目为例，这一项目需要计算机视觉和机器人领域的专家，也需要镜头、相机和制造业的人才。ATAP自己的核心成员只有十多人，但外部专家有40人左右，来自美国、欧洲的大学和NASA的喷气推进实验室。目前，ATAP已经与326个伙伴进行了合作，包括了22个国家的大学、创业公司、政府和非盈利机构。

然后，ATAP的项目必须完成最终产品，这一规定有助于激发创新并保持专注。正在与ATAP合作的MIT教授Neil Gershenfeld表示，以产品为目的能帮助研究落到实处。只有研究者能制作可大规模生产的产品，而不仅是原型时，许多技术挑战才能获得突破。此前就有消息称，Tango手机将在2015年面向消费者出售。

另外值得一提的是ATAP部门的负责人Regina Dugan。她在加入谷歌ATAP之前，在美国国防部高级研究计划局（DARPA）工作了三年。DARPA的项目设有严格的最后期限，从项目启动的第一天起，该机构会给每个团队成员配发一个徽章，并将最后期限印在他们的徽章上。Regina在加入Google前，曾在国会上表示，“DARPA是做事的地方。”这大概能解释为什么ATAP的风格与DARPA很相似。

最后，也是最重的是，ATAP没有耐心，每个项目只有2年的期限。如果不能快速做出产品，一个项目就会被新项目取代。ATAP的每个项目都保持着很强的紧迫感，每过一周时间，ATAP部门的技术人员都会提醒团队成员他们与最后期限的距离又近了1%。如果不能很快看到效果，项目就被搁置，为新项目让道。在 ATAP，技术人员经常被提醒说，最后期限越来越近了。“有一种紧迫感，” Dugan 说，“你不是在从事某种职业。你是在做一个项目，做些了不起的大事，然后你就离开了。”

Google的这种做法与一般的科技巨头不太一样。像IBM这样的企业，往往会雇佣大批研究人员，其科研力量甚至能与大学的研究院进行匹敌。但Google的研究人员都是以产品为核心，也因此在搜索和机器学习领域分别产生出了Google Now和GooLGe翻译这样的产品。Goolge X是最早的研究部门之一，但这一部门也不是专职研究，还完成了上文提到的无人汽车等产品。

Google X 的项目影响更为深远，但是 ATAP 专注移动市场，看重短期效益是更为合理的。“现在就想象10 年后移动领域会怎样，我都不知道那有什么意义。” Dugan 说。

（本刊综合雷锋网和爱范网）